在紙張生產過程中，由于環境、生產線等各方面因素的影響，紙張表面會出現諸如孔洞、蚊蟲、黑點、褶皺、斑跡、破損等瑕疵，嚴重影響了產品表面的質量。特別是在特種紙、藥用包裝紙以及食品包裝紙近幾年對產品質量要求的日益嚴格，再加上高速運行的生產線無法通過人眼直接進行檢測，越來越多的造紙企業開始應用到光電傳感器。
那么光電傳感器是如何檢測紙張表面的呢？
在實際的精密儀器及工件的加工過程中，往往對表面的平整度要求非常高，對此類物體表面缺陷的檢測通常是利用其反射或透射光束的方向和強度的非均勻性進行判別的。對于表面有缺陷的工件，其缺陷處的反射光必然不同于其他均勻平整處的光學性質，通過將反射光與原光束進行比較，就能得到這種差異。例如：將反射光束與原光束匯集到一固定處使其發生干涉，工件表面平整處的反射光與原光束都有一個固定的光程差，而缺陷處則因為不平整的原因造成光程差增大或者減小，因而在干涉處所呈現的干涉條紋也將不一樣。下圖是表面缺陷光電傳感器的部件組成圖。
根據對反射光束接收方式的不同，可分為正反射接收機和非正反射接收機。正反射接收式的特點是接收光電管的光軸與光源投射光束，并與工作表面上反射光束相重合。缺陷部分會使在指定各方向反射的光通量減弱。這種因缺陷引起的光通量變化為光電元件感受并輸出電信號（光電流減小）。
非正反射接收式的情況和正反射接收相反，由于接收光電管偏離正反射的方向，所以無缺陷表面反射的光線不被光電元件接收，此時接收部分呈現黑的狀態。當缺陷出現時，會引起反射光束的偏轉或異常的散射，這些光線有進入光電元件的部分，此時接收部分呈亮的狀態。所謂非正反射接收，就是以接收這種異常反射出來的光線來判別缺陷的。
