以光電元件為檢測元件光電傳感器先將所測得的變化轉化為光信號的變化，再借助光電器件將光信號進一步轉化為電信號。光電傳感器一般由光源、光學通路和光電元件三部分組成。
根據光通量對光電元件的作用原理不同而制作的光學測量控制系統有很多種，根據光電元件(光學測控系統)的輸出特性，可以分為模擬光電傳感器和脈沖(開關)光電傳感器。模擬式光電傳感器是把被測光電傳感器轉化成連續變化的光流，與被測光電傳感器成單值關系。模擬式光電傳感器可以分為三種類型：傳輸(吸收)、漫射光和遮光(束幕)。傳射型是恒源發射的光能量經被測物體部分吸收后，把透射光投射到光電子元件上；所謂漫反射式是指由恒光源發出的光投射到被測物上，再從被測物體表面反射到光電元件上，再由測量對象表面反射到光電元件上。
感光二極管是最常用的光傳感器。感光二極管和普通二極管一樣，在無光的情況下，和普通二極管一樣，反向電流很小(<μ A)，這就是光敏二極管的暗電流；當有光時，載流子受到激發，形成一個電子-空穴，叫做光電傳感器。光電載流子在外電場的作用下參與傳導，形成遠大于暗電流的反向電流，這種反向電流叫做光電流。光流的大小與光強成正比，從而獲得負載電阻上的電訊號，隨光強的改變而改變。
光敏二極管是最常用的光電傳感器。像普通二極管一樣，感光二極管也像普通二極管一樣，它的反向電流很小(<μ A)，即光敏二極管的暗電流；有光時，載流子被激發，形成一個電子-空穴，稱為光電傳感器。在外電場的作用下，光電載流子參與傳導，形成遠大于暗電流的反向電流，稱為光電流。光流量與光強成正比，因而得到一個負載電阻上的電訊號，并隨光強的變化而變化。
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