①在光線作用下，電子逸出物體表面，物體的伏安特性發生了變化，這是外光電效應，如光電管，光電倍增管等。
②吸收光線能量后，電子不逸出，物體電阻率發生明顯變化，這是光電導效應，如光敏電阻，光敏晶體管等；
③吸收光線能量后，電子不逸出，并在物體內部自建場里產生光電壓，這是光生伏特效應，如光敏二極管，三極管和光電池等。
通過以上光電元件，我們可以把測量物的光變化轉化成電變化。
比如利用光電管（外光電效應）作為接收器，制成光控制電器，可用于自動控制，進行自動計數、自動報警、自動跟蹤等。當光照在光電管上時，光電管電路中產生電光流，經過放大器放大，使電磁鐵磁化，然后把銜鐵吸住；當光電管上沒有光照時，光電管電路中沒有電流，電磁鐵與銜鐵分離。
再比如最常見的光敏二極管（光電導效應）。光電傳感器光敏二極管的外型與一般二極管一樣，只是它的管殼上開有一個嵌著玻璃的窗口，以便于光線射入，為增加受光面積，PN結的面積做得較大。當無光照時，它的反向電流很小，電路截止；當有光照時，載流子被激發，產生光電載流子，電路接通。
總的來說，光電效應讓光電傳感器擁有了感知光變化的能力，并把光信號變化轉換成電信號變化，進行數據處理與應用。
